Situé dans le Sud de la France, à proximité de Marseille, l’Etang de Berre est une immense étendue d’eau ouverte sur la Méditerranée par un étroit canal : le Canal de Caronte qui traverse la Ville de Martigues. Avec ses 15 500 Ha de superficie, pour un volume de 900 millions de mètres cubes, c’est un formidable présent de la nature que l’homme a exploité depuis l’Antiquité. Point de rencontre entre les eaux marines salées et les eaux douces d’origine continentale, c’est aussi un milieu aux équilibres fragiles, bouleversés par l’activité humaine.

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Au début du XX° siècle, la salinité moyenne de l’étang est de 24 pour mille, et les pollutions quasi inexistantes. Le peuplement de l’étang est alors riche et varié. La flore est constituée d’algues : certaines comme les ulves (laitue de mer), et les entéromorphes témoignent d’un enrichissement local de l’eau en éléments nutritifs d’autres comme les acétabulaires, les cystoseires et les corallines sont caractéristiques d’eaux de bonne qualité. Sur les fonds, jusqu’à six mètres de profondeur, on observe des prairies de zostères. Lire la suite