Suite à la labellisation, en mai 2010, d’un nouveau pôle de compétitivité à vocation mondiale « Eau », Nicolas Roche rappelle l’importance de cette ressource et explique le fonctionnement de ces réseaux de chercheurs. Interview de Nicolas Roche, professeur et chargé de mission développement durable à l’Université Paul-Cézanne et directeur adjoint d’un laboratoire mixte CNRS/Université Paul-Cézanne Laboratoire de Mécanique, Modélisation et Procédés Propres (M2P2).

Pourquoi le pôle de compétitivité « Eau » a-t-il été créé ? Qui est à l’initiative de sa création ?

L’enjeu de l’eau est connu de tous, c’est un des enjeux majeurs du 21^e siècle, car la ressource n’est pas illimitée. Elle est, de plus, inégalement répartie à travers le monde. Les populations ont des be­soins croissants en eau de qualité. C’est un élément vital aussi bien pour la vie humaine que pour ses activités liées, qu’elles soient agricoles ou industrielles.

Le secteur de l’eau fait appel à un grand nombre de technologies et de dis­ciplines. Il est nécessaire de pouvoir les organiser en réseau et de faire tra­vailler ensemble des laboratoires, des PMI / PME et des grands groupes sur des projets de recher­che globaux et proposer des solutions pérennes et adaptées. Pour cela, il fallait mettre en place des pôles de compétitivité liés à la thématique de l’eau. Il existe, en France, 71 pôles dont 18 pôles mondiaux ou à vocation mondiale. Le gouverne­ment a fait un appel d’offre, dans ce sens, il y a un an. Dans le sud, un projet a été porté par les régions Languedoc Roussillon et Midi-Pyrénées, et un autre par la région PACA. Ils ont ensuite fusionné afin de former, sur les trois régions, un pôle de compétitivité à vocation mondiale dans le domaine de l’eau. Ce dernier a été labellisé en mai 2010 par le gouvernement.

Quelle est la spécificité du secteur méditerranéen dans le domaine de l’eau ?

Les problèmes liés à l’eau sont importants. L’Europe et la France méditerranéenne sont tournées vers les pays du sud où la répartition et l’accès à l’eau n’est pas des plus aisés. Il faut donc proposer des utilisations optimales, raisonnées de l’eau, et adapter des technologies afin de trouver des solutions viables et durables.

Quelle est l’implication de l’Université Paul-Cézanne dans ce pôle ?

L’Université est impliquée, depuis longtemps, dans l’animation et les réseaux régionaux d’entreprises et de laboratoires notamment à travers l’as­sociation éa éco-entreprises. Elle est investie depuis le début dans le travail de cette association (une quinzaine d’années). L’association a été porteuse du projet de la région PACA pour le pôle de compétitivité. L’Université Paul-Cé­zanne a, depuis de nombreuses années, mis en place et développé, des actions de formation et de recherche dans l’eau aussi bien que dans le domaine du droit, des sciences sociales et des sciences économiques mais aussi fortement dans le domaine des sciences exactes, avec des laboratoires implantés, notam­ment, sur le Pôle l’Arbois (CEREGE, IMEP, M2P2, ISM2). Il existe aussi une fédération de recherche très importante et fortement impliquée sur cette thématique de l’eau : ECCOREV (fédération de recherche sur les écosystèmes continentaux et des risques environnementaux) qui regroupe près de 38 la­boratoires issus de 18 établissements universitaires et organismes comme le CNRS, le CEA, l’INRA, le CEMAGREF, l’IRSN, l’INERIS, l’IRD.

Le rôle des chercheurs de l’Université dans le pôle est de participer au travail et à l’animation de ce réseau, notamment pour ce qui concerne l’innovation. Concrètement, leur travail se manifeste par la mise en place d’actions de recherche concertées et des collaborations aussi bien régionales, nationales qu’internationales avec des entreprises, d’autres laboratoires ou des grands groupes, pour des pro­blèmes spécifiques liés à l’eau et ce sur un large spectre disciplinaire.

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