Crédit : JL Fontaine
Ce mollusque Bivalve de la Famille des Pinnidae est le plus grand coquillage au Monde avec le bénitier tropical.
L’espèce est endémique de la Méditerranée, bien présente dans la Réserve naturelle de Scandola.
Elle mène une vie sédentaire plantée par sa pointe avant dans le sable sur un tiers environ de sa hauteur. Elle se maintient ainsi accrochée aux grains de sable ou aux débris végétaux par son byssus long et soyeux qui dans l’Antiquité, et jusqu’à très peu de temps servait à tisser des gants, des écharpes, des bonnets (Sicile), et l’on prétende que la Toison d’OR fut confectionnée avec le byssus de Pinna.
Elle est inféodée à l’herbier de posidonies où se cachent souvent les jeunes individus. Ceux-ci ont une coquille mince qui se caractérise par ses écailles qui constituent leur seule protection contre les prédateurs. (dorades, poulpes).
Au cours de la croissance, la coquille s’épaissit, et les écailles disparaissent sauf dans la partie postérieure (la plus large) où elles persistent car c’est la zone de croissance. Ces écailles sont remplacées par de nombreux épibiontes qui colonisent la coquille pour constituer un véritable microcosme.
La grande nacre peut atteindre plus de un mètre de hauteur et vivre plus de 40 ans. Elle se nourrit de plancton qu’elle filtre entre ses valves entre-baillées qui laissent apercevoir les branchies sous forme d’une sorte de treillis. Elle peut fouir aussi dans la vase pour en récupérer la matière organique.
Entre ses valves on peut quelquefois apercevoir un petit crabe aveugle, le pinnothère (ou garde-pinne) qui la protège contre les prédateurs, en pinçant les branchies ce qui provoque la fermeture brusque de la coquille. D’autre fois le crabe est remplacé par un couple de crevettes rose-beige (Pontonia) qui passe toute sa vie entre les valves.
Crédit : JL Fontaine
Longtemps prélevée par les pêcheurs et les plongeurs qui en consommaient le muscle adducteur des valves, et qui faisaient des appliques avec la coquille négligeant sa valeur écologique au seul profit d’un souvenir, elle est aujourd’hui protégée au niveau européen depuis 1993.
